À medida que a primavera se aproxima, é natural que os jardineiros sintam uma vontade de começar a plantar, mesmo quando o inverno ainda está em pleno vigor. Embora o solo do meu jardim permaneça congelado até março, janeiro é o momento ideal para começar a semear sementes dentro de casa. Após revisar meus registros de jardinagem dos últimos sete anos, descobri que cinco plantas de jardim se saem muito bem quando começadas em ambientes internos no meio do inverno: alface, alyssum doce, cebolas, chalotas cultivadas a partir de sementes e couve. Cada uma dessas plantas exige um pouco de atenção especial, mas o tempo investido sempre vale a pena.
É importante notar que plantas de clima quente, como tomates, não devem ser iniciadas muito cedo. Essas plantas precisam de solo aquecido para crescer, portanto, espere até seis semanas antes da última data prevista para geadas para começar a semear tomates e outras hortaliças de verão.
Para o cultivo bem-sucedido de vegetais internos no final do inverno, uma lâmpada de cultivo é essencial. A maioria das plantas precisa de luz solar direta, e os dias curtos e nublados do inverno não oferecem luz natural suficiente. Este ano, atualizamos nosso sistema de luz de cultivo e já percebi que as mudas estão se desenvolvendo melhor sob as condições aprimoradas. Afinal, as plantas são movidas pela luz solar e dependem dela para um bom crescimento.
Começo Super Cedo: As Primeiras Plantas a Semear
As primeiras sementes que planto todo ano são pequenos punhados de alface, que coloco em recipientes translúcidos de salada. Com regas duas vezes ao dia, a alface cresce rapidamente, e em cerca de quatro semanas, as folhas tenras estão prontas para a colheita. Colho as folhas inclinando os recipientes sobre uma peneira e cortando as pontas com tesouras. As plantas continuam a crescer novas folhas depois de serem colocadas novamente sob as lâmpadas. À medida que a alface amadurece, começo a aclimatá-la e a transplantá-la para o jardim, onde fica protegida por cloches ou túneis até crescer completamente ou o clima se estabilizar.
Para transplantar a alface que cresceu formando uma massa densa, uso uma faca serrilhada para dividir a raiz em pedaços, em vez de tentar separar as plantas individualmente. Essa técnica também funciona bem para o alyssum doce, uma flor charmosa que tolera o frio e atrai insetos benéficos. Gosto de cultivar pequenas porções de alyssum em ambiente interno durante o final do inverno para transplantá-las para o meu jardim ou vasos.
Cultivando Cebolas e Chalotas Cedo para Bulbos Maiores
Começar cebolas a partir de sementes é muitas vezes mais vantajoso do que usar bulbos, pois elas têm menos chance de espigar. Embora seja necessário paciência, cultivar cebolas a partir de sementes permite que elas se desenvolvam bulbos maiores e mais robustos. Quanto mais tempo as plantas de cebola crescerem antes de formar os bulbos, maiores e melhores serão os resultados. Se você é novo no cultivo de cebolas a partir de sementes, confira meu post de 2010 com as principais dicas para o sucesso.
As chalotas, que podem ser armazenadas por até oito meses, também são uma excelente opção para o início da temporada. Seu tamanho pequeno as torna ideais para receitas que exigem apenas um toque de sabor de cebola. Embora as chalotas sejam normalmente cultivadas a partir de bulbos em muitos climas, descobri que começá-las a partir de sementes oferece resultados mais confiáveis na minha região. Semeio as sementes de chalota em janeiro, juntamente com as cebolas. As mudas de chalota geralmente são mais resistentes do que as de cebola, tornando-as mais fáceis de manejar. No geral, todas as variedades de cebolas, incluindo alho-poró e cebolinha, são plantas robustas e resistentes.
Começando a Couve para uma Colheita Precoce no Verão
A couve, especialmente a variedade “Red Russian”, se adapta bem ao início precoce e pode ser transplantada para o solo frio, desde que seja protegida do vento com cloches ou túneis. Assim que o solo aquece no final da primavera, a couve cresce vigorosamente e oferece colheitas abundantes em maio e junho.
Essas cinco plantas—alface, alyssum doce, cebolas, chalotas e couve—são ótimas opções para começar a semear cedo na temporada. À medida que suas mudas crescem, tenha em mente que o espaço para iluminação logo ficará escasso, com couves e outras hortaliças de clima frio precisando de espaço em poucas semanas. Este é apenas o começo; a diversão real de iniciar as sementes para a temporada completa de jardinagem ainda está por vir!