Como jardineiro de hortas que quer fazer bom uso do espaço limitado de cultivo, pode ser difícil justificar o espaço para flores. No entanto, algumas flores oferecem tantos benefícios que conquistam seu lugar, especialmente as perenes que voltam ano após ano. De fato, a permanência é uma das maiores atrações das perenes, tanto para o jardineiro quanto para o jardim. As perenes começam a crescer assim que o solo aquece na primavera, e sua constância as torna um excelente habitat para os besouros do solo — talvez os insetos benéficos mais importantes que percorrem o jardim à noite em busca de lesmas e outras iguarias.
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Eu também exijo que as perenes sejam plantas amigas das abelhas, mas escolher favoritas entre as abelhas locais exige uma observação cuidadosa. As abelhas melíferas e inúmeras espécies nativas sabem exatamente a hora do dia em que cada flor libera pólen e néctar frescos, por isso as mesmas flores que estão cheias de abelhas pela manhã podem ser de pouco interesse no final da tarde. Observar quais tipos de insetos estão visitando as flores e quando é a parte divertida.
Com as populações de borboletas-monarca em risco em todo o mundo, a única flor perene da qual eu não abriria mão é o Asclepias tuberosa (erva-borboleta), uma planta comum ao longo das estradas na América do Norte, que pode ser cultivada em vasos grandes em regiões temperadas, como o Reino Unido, sendo armazenada semi-seca no inverno como medida de segurança contra a umidade excessiva. As borboletas-monarca colocam seus ovos na folhagem do Asclepias, que as larvas depois se alimentam. Esse maravilhoso processo não parece comprometer a produção das flores laranja, que são frequentemente visitadas por abelhas e borboletas de todos os tipos e tamanhos.
Flores Amigas das Abelhas
Uma das flores perenes mais recentes que recebi no meu jardim é a resistente Gaillardia (flor de cobertor), que vem em várias espécies e híbridos interespécies, como a popular variedade Arizona Sun, que ganhou o prêmio All America Selections e a medalha de ouro Fleuroselect em 2005. Comecei com uma variedade sem nome de Gaillardia, que persiste como perene, mas também se auto-semeia e cresce como anual resistente. No momento certo do dia, as flores de cobertor são atacadas por abelhas melíferas. Não é de se estranhar que a Gaillardia esteja na lista de “Perfeitas para Polinizadores” da Royal Horticultural Society e tenha sido uma das primeiras plantas perenes a serem plantadas no novo jardim amigável às abelhas da Universidade da Califórnia no ano passado.
Outra planta incrível para polinizadores é a Echinacea purpurea (equinácea roxa), que libera tanto néctar ao meio-dia quanto pela manhã, tornando-a talvez mais útil para polinizadores do que muitas outras flores em um dia quente de verão. Borboletas e mariposas adoram suas flores, além de uma dúzia de espécies de abelhas nativas.
Mas, o suficiente sobre minhas flores perenes favoritas para as abelhas. Quais são as suas? As plantas preferidas das abelhas variam de acordo com o clima, então sua lista pode ser similar ou diferente da minha. Alguns anos atrás, o Dr. Whitney Cranshaw, da Universidade do Colorado, liderou uma equipe que acompanhou o número de vezes que diferentes flores cultivadas em jardins foram visitadas por abelhas melíferas. As plantas foram classificadas de 0 (sem interesse) a 3 (muito visitadas), e mesmo que o clima do Colorado seja muito diferente do meu, com base na minha experiência, plantas classificadas com 2 ou 3 provavelmente agradarão não apenas às abelhas melíferas, mas também a abelhas nativas aleatórias.